Choisir son ordinateur portable

Les ordinateurs portables vous permettent de travailler où vous voulez, sans avoir besoin d'être attaché à un bureau. Outre leur mobilité, les performances qu'ils atteignent aujourd'hui, font d'eux une alternative intéressante aux ordinateurs de bureau, pour la majorité des utilisations, de la bureautique au multimédia, en passant par Internet et les jeux.

Si le nombre d'éléments à prendre en compte pour choisir un ordinateur portable n'est pas aussi élevé et compliqué que pour choisir un ordinateur de bureau, il n'en reste pas moins que certains critères sont à examiner de près.

Le début d'année est l'occasion pour les constructeurs d'ordinateurs de sortir de nouveaux modèles et de proposer des offres qui peuvent être attractives. Voici de quoi vous aider à faire le bon choix.

Le processeur

Comme pour les PC de bureau, la bataille se joue entre AMD et Intel. Les deux constructeurs doivent fournir des processeurs qui consomment peu (afin d'avoir une bonne autonomie) tout en restant performants.

La mémoire

Comme pour un PC de bureau, le minimum syndical est de 256 Mo sous Windows XP. Avec cela, vous n'aurez pas de problème pour surfer sur Internet et faire de la bureautique. Si vous souhaitez faire de la retouche d'images, jouer et travailler plus confortablement (en ouvrant plusieurs documents en même temps par exemple), préférez 512 Mo.

Il est également bon de savoir qu'un ordinateur portable n'est pas aussi évolutif qu'un PC de bureau. Généralement, un portable ne dispose que de deux emplacements mémoire. Vérifiez donc qu'il en reste au moins un de libre pour pouvoir ajouter un module mémoire si le besoin s'en fait sentir ultérieurement.



Le disque dur

Plus petits que ceux des ordinateurs de bureau (2,5 pouces contre 3,5 pouces), les disques durs pour ordinateurs portables sont également moins performants (limitation de la consommation électrique oblige). Une taille de 40 Go est un aujourd'hui un minimum. Si vous prévoyez de stocker des photos, de la vidéo ou de la musique, tournez vous vers des modèles offrants une plus grande capacité, 80 Go par exemple.

Notez qu'il est assez possible de retirer le disque dur d'un ordinateur portable pour en mettre un plus évolué le jour où vous avez vraiment besoin de plus d'espace.

Un disque dur externe ?



Pour compenser la taille réduite du disque dur d'un ordinateur portable, vous pouvez vous tourner vers un disque dur externe. Cela peut être un disque dur pour PC de bureau mis dans un boîtier USB 2.0.
Vous aurez ainsi accès à des capacités plus grandes et de meilleures performances, le tout à un coût intéressant. Sachez toutefois que les disques durs externes disposent de leur propre alimentation, ce qui limite leur utilisation en déplacement. Vous ne pourrez donc pas l'utiliser dans le train.

Le stockage optique

La majorité des ordinateurs portables sont aujourd'hui équipés d'un graveur de DVD. Vous pouvez donc lire des CD et des DVD et en graver (R et RW). Certains modèles anciens ou d'entrée de gamme sont équipés de combo DVD/CD-R. Avec ces derniers, vous pouvez lire des CD et des DVD, mais vous ne pouvez graver que des CD-R/CD-RW (pas de DVD).

La carte graphique

Seule faiblesse des ordinateurs portables : la 3D dans les jeux vidéos récents. Deux types de processeur graphique existent pour les portables : les intégrés, et les dédiés.

Les intégrés partagent la mémoire vive du système. Si elles sont efficaces pour la bureautique, Internet et pour visionner des films, elles sont totalement insuffisantes pour jouer aux jeux récents.

Pour jouer convenablement, il vous faut donc un processeur graphique dédié disposant de sa propre mémoire. Comme pour les PC de bureau, nVidia et ATI sont les meilleures références. Vérifiez que le portable dispose d'au moins 64 Mo de mémoire vive, voire 128 Mo.

Si vous comptez uniquement travailler avec votre portable (Internet, bureautique, mini jeux, musique, lecture de films, photos), n'importe quelle solution est valable.

Quelques processeurs graphiques intégrés :

Intel Graphics Media Accelerator 900/950
Ne comptez pas sur ce processeur pour jouer à des jeux récents. Les jeux anciens et peu gourmands devraient passer.
ATI Mobility Radeon 9000/9100 IGP
Un peu mieux que le processeur d'Intel. A titre d'exemple, Unreal Tournament 2004 passe sans trop de problèmes. Par contre, cela devient mission impossible avec Doom 3 ou Half Life 2.
ATI Radeon Xpress 200M
Un des meilleurs processeurs intégrés. Vous pourrez jouer à la plupart des jeux récents, en restant toutefois dans les résolutions les plus basses. Préférez la version 128 Mo qui est plus performante.

Quelques processeurs graphiques dédiés :

nVidia GeForce Go 6200/6400
Les performances ne sont pas au rendez-vous. Vous pourrez certes jouer à des jeux anciens, mais ne comptez pas profiter de jeux récents.
ATI Mobility Radeon X600
Le Radeon X600 peut être considéré comme le processeur dédié minimum des joueurs. Vous pourrez jouer aux jeux récents. Dans les jeux gourmands (style Doom 3, Farcry et Half Life 2, vous devrez jouer en basse résolution.
nVidia GeForce FX Go 5700
Equivalent sur le papier au Radeon X600. Préférez toutefois ce dernier qui se révèle plus performant.
ATI Mobility Radeon X700
Un processeur graphique idéal pour jouer aux jeux récents dans de bonnes conditions (haute résolution).
nVidia GeForce Go 6600
Les performances du GeForce Go 6600 sont comparables à celles du Radeon X700.
nVidia GeForce Go 6800
Tout simplement le meilleur processeur graphique pour ordinateur portable. Il vous permettra de jouer confortablement à n'importe quel jeu (avec filtrage antialiasing et anisotropic activés), même ceux qui ne sont pas encore sortis ?

L'écran

Les portables à écran large 15,4 pouces (format wide) sont de plus en plus répandus. Ils se révèlent indispensable pour le visionnage de films et sont très utiles pour travailler sur plusieurs documents en même temps. Si vous êtes mobile, évitez les écrans 17 pouces qui sont volumineux.

Le réseau

Quasiment tous les portables intègrent un connecteur réseau RJ45 10/100 ainsi qu'un modem 56K.

Le réseau sans fil Wi-Fi est également bien implanté (par défaut dans les portables Centrino). L'ordinateur portable pouvant être placé n'importe où, le Wi-Fi peut être très pratique pour vous connecter à Internet sans contrainte de câble. Préférez une puce Wi-Fi 802.11g qui est plus rapide que les puces Wi-Fi 802.11b.

Certains portables sont également équipés en Bluetooth. Cela peut être pratique pour synchroniser son téléphone portable ou pour envoyer rapidement de petits fichiers à des collègues proches de vous (quelques mètres).

Vérifiez que ces connexions existent si vous êtes un utilisateur nomade. La plupart des aéroports et des gares disposent de bornes d'accès Internet sans fils.

Les connecteurs d'extensions

Pour pouvoir connecter des appareils externes à votre ordinateur, vous devez disposer des ports adéquats. Vérifiez la présence de ports USB 2.0 (au moins 2 voire 3) qui vous serviront pour connecter une clé USB, un disque dur externe, une souris ou encore une imprimante. Une sortie TV peut également être présente (pour regarder vos films sur une télévision par exemple) de même qu'une sortie VGA/DVI (pour afficher l'image du portable sur un écran d'ordinateur).

Des emplacements PCMCIA peuvent également être présents. Ils vous permettront d'ajouter des cartes d'extension dans votre ordinateurs portable en cas de besoin : réseau Wi-Fi, ports USB supplémentaires, ports Firewire, …

Une prise casque est souvent présente (idéal pour ne pas déranger les gens autour de vous). Certains portables ont un micro intégrés. Pour les autres, une prise est disponible pour en connecter un.

Certains portables sont mêmes équipés d'un lecteur de carte mémoire. C'est un peu la cerise sur le gâteau.

Le poids

Qui dit portable dit mobilité. Il ne faut donc pas que votre ordinateur portable soit un fardeau et prenne beaucoup de place. En dessous de 3 Kg, vous pouvez emmener votre portable avec vous sans problème (pensez également au poids des différents accessoires : souris, bloc d'alimentation,…). Au-delà, c'est une autre paire de manches. Certains portables pèsent plus de 4 Kg et il est difficile de les emmener partout avec soi. On dit d'ailleurs que ce ne sont plus des ordinateurs portables, mais des ordinateurs transportables.

L'autonomie

Si vous êtes amené à utiliser votre portable loin d'une prise de courant, il va fonctionner sur sa batterie. Choisissez une batterie au Lithium qui dure plus longtemps qu'une batterie NIHM (Nickel Metal Hydride). Certains portables disposent d'un emplacement pour une seconde batterie. L'occasion de doubler la durée d'utilisation de votre portable. L'autonomie donnée par les constructeurs est souvent optimiste et réalisée en usage bureautique (peu gourmand). Evitez donc les portables dont l'autonomie annoncée ne dépasse pas les 2 heures. Si pour vous, l'autonomie est essentielle, choisissez un portable équipé d'un processeur Pentium M (Centrino). Ceux-ci sont les plus endurants : de 3h à 5h30 selon les modèles d'ordinateur.

La garantie

Contrairement aux ordinateurs de bureau, il n'est pas évident d'ouvrir son ordinateur portable pour identifier une panne, de trouver une pièce de rechange et de la mettre en place. Tout étant regroupé dans un seul boîtier (écran, clavier, processeur, carte mère, carte vidéo), il suffit qu'un de ces éléments tombe en panne pour que votre ordinateur soit inutilisable.

La garantie est donc un élément essentiel pour les ordinateurs portables. Elle va de 1 à 3 ans selon les constructeurs (avec des extensions possibles). Examinez également les conditions de SAV : certains constructeurs viennent chercher la machine chez vous, tandis que pour d'autres, il vous faudra aller le porter ou l'envoyer chez un réparateur (à vos frais).

Les logiciels

Pour utiliser votre ordinateur portable, vous aurez besoin d'un système d'exploitation : Windows ou Linux. La plupart des ordinateurs portables sont accompagnés de la version Familiale de Windows XP. La version Professionnelle peut également vous être proposée.

Très peu d'ordinateurs portables sont livrés avec Linux. Pourtant, il n'y a pas de problème majeur à l'installer et à l'utiliser (vérifiez tout de même que votre matériel est bien géré).

En plus d'un système d'exploitation, les constructeurs fournissent généralement une suite logicielle : antivirus, traitement de texte, logiciel de gravure, etc… Pour débuter, c'est l'idéal.

Si votre budget est un peu serré et que vous êtes débrouillard, rien ne vous empêche de choisir un portable sans offre logicielle et d'y installer des logiciels gratuits et tout aussi efficaces que vous aurez téléchargés sur Internet