Choisir une clé USB

Pratique et rapide, la clé USB s'est rapidement imposée comme le successeur de la disquette. Elle vous permet de stocker beaucoup plus de données, (plusieurs centaines de Mo contre 1,44 Mo pour les disquettes) et vous pouvez l'emmener partout avec vous grâce à sa petite taille et à son poids plume.

Il vous suffit simplement d'un port USB sur votre ordinateur ou celui sur lequel vous souhaitez brancher votre clé (tous les ordinateurs datant de moins de 4 ans en sont équipés), pour pouvoir transférer des données. La clé USB est le support idéal pour prendre avec vous des documents de travail, vos photos de famille, vos musiques, etc… D'autant que son prix la rend réellement accessible à tous.

Parmi toutes les clés USB que l'on trouve un peu partout, il est difficile de s'y retrouver. Voici de quoi vous aider à choisir la clé USB qu'il vous faut.

Les critères de choix

La taille et le poids
Généralement petites (quelques centimètres) et légère (une dizaine de grammes), les clés USB se glissent facilement dans une poche. Certaines clés USB disposent d'un cordon ou d'un anneau, ce qui est pratique pour l'attacher à un porte-clé.

La capacité :
De 256 Mo à plusieurs Go, il y a des clés USB de toutes les tailles. Si vous souhaitez emporter avec vous de la musique, des photos ou même des logiciels, tournez vers une clé offrant un espace de 1 ou 2 Go.

Si vous souhaitez stocker uniquement des documents de travail (documents Office ou OpenOffice), une carte de moindre capacité suffit amplement : 256 Mo par exemple.

La robustesse
Votre clé USB vous suivra certainement partout. Dans ce cas, mieux vaut qu'elle soit résistante.
Un point à vérifier est la prise USB qui peut se torde avec le temps et les contraintes externes si elle n'est pas solidement attachée au reste de la clé. Nous avons plié de cette façon 2 clés USB à la rédaction

Si vous êtes du genre maladroit, il existe des modèles "Sport" proposant une coque rembourrée et offrant une meilleure prise en main.

La vitesse
C'est bien beau d'emporter 4 Go de données avec soit, mais s'il faut 1 heure pour les transférer, ce n'est pas tellement pratique.
Préférez ainsi une clé USB 2.0 High Speed pour que vos transferts se fassent à haute vitesse (environ 10 Mo par secondes). Attention car il existe deux normes USB 2.0 : USB 2.0 et USB 2.0 High Speed. Seul ce dernier offre des transferts rapides.

Pour profiter de cette vitesse accrue, le port USB sur lequel vous connectez votre clé doit bien sûr supporter le USB 2.0 High Speed. Dans le cas contraire, cela fonctionnera, mais plus lentement.

Les critères de choix (partie 2)

La compatibilité :
Comme nous vous le disions en introduction, un simple port USB suffit pour pouvoir utiliser sa clé USB sur un ordinateur.

Au niveau du système d'exploitation, Windows 2000, XP et les dernières distributions de Linux reconnaissent sans aucun souci les clés USB. Pour les systèmes un peu plus anciens, cela se complique un petit peu : sous Windows 98 et Me par exemple, vous devrez installer des pilotes pour pouvoir utiliser votre clé USB. Or ces pilotes ne sont généralement pas fournis avec les clés USB. A vous d'aller sur le site du constructeur pour les télécharger puis les installer.

Les fonctionnalités :
Les dernières générations de clés USB sont équipées de la technologie U3 qui vous permet d'utiliser des logiciels compatibles directement sur la clé USB et les emmener ainsi partout avec vous. Plus besoin d'installer de logiciels, tout se fait sur la clé USB. Vous disposez alors d'un véritable Bureau mobile et d'une interface personnalisée pour accéder à tout cela.

Dans la pratique, l'intérêt de l'U3 n'est pas évident. L'offre en logiciels gratuits compatibles U3 est encore trop limitée (à part Firefox et OpenOffice, il n'y a pas grand chose). Pour vous en rendre compte, rendez-vous sur le portail U3. D'autant que sans U3, il existe déjà des versions portables de nombreux logiciels qui ne nécessitent pas d'installation (Firefox pour Internet, Thunderbird pour la messagerie, ClamWin pour l'antivirus, GIMP pour la retouche photo, AbiWord pour le traitement de texte, etc.) et que vous pouvez mettre sur n'importe quelle clé USB.

Certaines clés USB dont les clés U3, disposent de fonctionnalités de cryptage qui protègent les données stockées sur la clé. Vous accédez à vos données après avoir saisi auparavant votre mot de passe. Une fonction plus que pratique si vous prévoyez de conserver des données sensibles sur votre clé USB.